Se engana quem pensa que sua fama começou no filme "De Volta para o Futuro" de 1985.
Michael se tornou ídolo adolescente inicialmente na série de TV "Family Ties" que estreou em 1986.
A série retratava uma família americana de classe média com valores tradicionais.
Ele ganhou três Emmys por seu papel na série, e a série em si foi indicada a mais de 60 prêmios, incluindo vários Emmys e Globos de Ouro.
Depois que Fox deixou a série em 1989 para se concentrar em sua carreira no cinema, a audiência caiu drasticamente. A série acabou sendo cancelada em 1990.